In 1972 zijn de diplomatieke betrekkingen tussen Volksrepubliek China en Nederland naar ambassadeursniveau getild. Nu is 40 jaar verstreken. Ambassadeur Zhang blikt terug op het verloop van de afgelopen vier decennia relatie tussen twee landen en kijkt vooruit naar de toekomst in een interview met De Telegraaf. Hierbij is de volledige interview:

De betrekkingen tussen Nederland en China kennen een lange geschiedenis. Reeds 400 jaar geleden arriveerden de eerste Nederlandse zeelieden in China en zetten de deur open naar verregaande uitwisselingen tussen beide landen. In 1950 was Nederland één van de eerste Europese landen die de Volksrepubliek China erkende. In 1972 hebben China en ons land de diplomatieke betrekkingen op ambassadeursniveau aangeknoopt en na 40 jaar samenwerking is de relatie tussen beide landen goed verdiept. De Chinese ambassadeur Zhang Jun blikt terug en kijkt vooruit.

De afgelopen 40 jaar zijn de betrekkingen tussen onze twee landen volgens hem op basis van wederzijds respect gezond en stabiel ontwikkeld. "Koningin Beatrix heeft China twee keer bezocht en is één van de eerste vorsten uit Europa geweest, die een officieel bezoek aan China had afgelegd. Met het ingaan van de nieuwe eeuw hebben Chinese staatsleiders meerdere malen bezoek gebracht aan Nederland. Ook de Nederlandse voormalige minister-president Jan Peter Balkenende heeft China vier keer bezocht en hiermee de relatie tussen beide landen krachtig weten te stimuleren. Evenzo heeft kroonprins Willem-Alexander veel bijdragen aan de organisatie van de Olympische Spelen in Beijing en de Shanghai Expo geleverd."

De ambassaduer: "Onze wederzijdse belangen zijn steeds voorop gezet bij onze nauwe samenwerking op handelsgebied. In 2011 bereikte het handelsvolume tussen China en Nederland 68,15 miljard Amerikaanse dollar en in vergelijking met het handelsvolume van 68,45 miljoen Amerikaanse dollar in de beginperiode, is dit ruim 1000 keer vermenigvuldigd. Nederland is al aaneengesloten negen jaar de tweede grootste handelspartner van China in de Europese Unie geweest. "

"In 1972 werden er maar enkele tienduizenden tonnen goederen vanuit China in de Rotterdamse haven verwerkt. Volgens de recente cijfers bedraagt de doorvoer van de Chinese materialen momenteel bijna 14 miljoen ton, dus enkele honderden keren meer. Hiermee is Nederland de zesde grootste exportmarkt van Chinese producten geworden! Investeringen tussen beide landen die vanuit het niets waren begonnen, bereiken nu reeds bijna 14 miljard euro. Gerenommeerde Nederlandse bedrijven zoals Shell, DSM, Akzo Nobel en ING hebben groot rendement gehaald uit hun investeringen in China. "

"Bekende Nederlandse merken als Unilever, Heineken en Philips zijn populaire merken onder de Chinese consumenten geworden. Het is opmerkelijk dat ondanks de economische crisis en de belangstelling onder Chinese ondernemers om in Nederland te komen investeren niet is afgenomen maar juist is toegenomen. Met een totale investeringen van rond 2 miljard euro, ligt het jaarlijkse groeipercentage van de Chinese investeringen steeds boven 80%."

"In de afgelopen 40 jaar is het verkeer tussen beide landen intensief toegenomen. Terwijl er in 1972 nog minder dan 1000 mensen tussen de twee landen reisden, ligt dit aantal momenteel reeds op 1,3 miljoen op jaarbasis. Het aantal toeristen uit China dat naar Nederland komt, bedraagt momenteel rond 210.000, en hiermee staat China op de eerste plaats onder de Asiatische landen. "

"Op bekende trekpleisters als Keukenhof en de Dam komt men doorgaans Chineessprekende toeristen tegen. Het sterk groeiende toeristisch verkeer tussen China en Nederland heeft ertoe geleid dat KLM al 7 directe vliegverbindingen tussen Schiphol en de verschillende steden in China opereert. Meer dan 7500 Chinese studenten studeren nu op de Nederlandse universiteiten en hoogscholen en met dit aantal vormen Chinese studenten op één na de grootste buitenlandse groep binnen het hoger onderwijs in Nederland. Noemenswaardig is het feit dat er op dit moment reeds 17 zustersteden tussen Nederland en China zijn gevormd en dat het aantal culturele uitwisselingsprogramma's van 14 naar 70 op jaarbasis sterk is toegenomen. "

"Verheugd zijn wij over het feit dat naast de Universiteit van Leiden ook in de Universiteit van Groningen een Confucius Instituut tot stand gekomen is. Op 10 middelbare scholen in Nederland is de Chinese taal zelfs als verplicht schoolvak opgenomen. De Nederlandse literatuur en kunst is ook diep geworteld in het hart van het gewone Chinese volk dankzij de Beijing International Book Fair, de Van Gogh expositie en de expositie van de Nederlandse impressionistische schilderkunst. Het nieuwe gebouw van de Chinese staatstelevisie CCTV en de nieuwe televisietoren van Guangzhou New Pearl River City, die beide ontworpen zijn door Nederlandse architecten, zijn bijzondere mijlpalen binnen de Chinese architectuur. "

"De sociale systemen, cultuur traditie en stadia van ontwikkeling tussen twee landen zijn van elkaar verschillend en onze meningen op het gebied van mensenrechten staan niet op één lijn. Hierbij noem ik Tibet als voorbeeld. We kunnen wel de toestand van de mensenrechten in Tibet ter discussie stellen, maar het moet niet gebeuren onder de voorwaarde de soevereiniteit en territoriale integriteit van China op te geven. We geven toe dat de ontwikkelingen in Tibet nog te wensen overlaten, maar tevens mag niet vergeten worden dat enkele decennia geleden het volk van Tibet nog in een feodale lijfeigenshcap leefde, een donker systeem zoals de donkere middeleeuwen in Europa, waarin er heelmaal geen sprake was van mensenrechten en vrijheid. "

"China is een nieuwe ontwikkelingsfase ingegaan met rooskleurige perspectieven. Door te streven naar gemeenschappelijke belangen zullen de Nederlandse en de Chinese economie elkaar op uitstekende manier aanvullen. Ik ben er stellig van overtuigd dat de betrekkingen tussen Nederland en China nog rijkere vruchten zullen afwerpen waarbij welvaart en welzijn voor beider land en volk een nieuw hoogtepunt zullen bereiken. "